2021年7月31日晚，第44届世界遗产大会在福州成功落下帷幕。本届世遗大会联合国教科文组织首次以在线形式审议世界遗产议题，大会新增34个世界遗产、3个已列入项目实现重大拓展。大会共审议了36项新遗产提名，其中34项获准列入《世界遗产名录》。其中，「泉州：宋元中国的世界海洋商贸中心（Quanzhou: Emporium of the World in Song-Yuan China）」成为中国第56项世界遗产，重庆五里坡国家级自然保护区正式成为世界自然遗产「湖北神农架」的组成部分。
会议决议认为，该遗址群体现了泉州在宋元时期（公元10-14世纪）作为世界海洋商贸中心的活力，及其与中国腹地的紧密联系。泉州在亚洲海运贸易的这个重要时期蓬勃发展。遗产地包括多座宗教建筑，如始建于公元11世纪的清净寺（中国最早的伊斯兰建筑之一）、伊斯兰教圣墓，以及大量考古遗迹，如行政建筑、具有重要商贸和防御意义的石码头、制瓷和冶铁生产遗址、城市交通网道的构成元素、古桥、宝塔和碑文。在公元10-14世纪的阿拉伯和西方文献中，泉州被称为刺桐。该遗产地还包括一座保留了部分原貌的元代寺庙，以及世界上仅存的摩尼石像。摩尼是摩尼教（又称琐罗亚斯德教）的创始人，该教约于公元6-7世纪传入中国。世界遗产委员会依据《实施保护世界文化和自然遗产公约操作指南》所规定的相关标准，决定将「泉州：宋元中国的世界海洋商贸中心 」列入《世界遗产名录》。
泉州自2001年开始筹备申遗以来，已经过20年。2018年，我国申报的「古泉州(刺桐)史迹」项目，经第42届世界遗产大会审议，被「发回待议」。今年，该项目新增了6个遗产点，并且更名为「泉州：宋元中国的世界海洋商贸中心」，再次申遗，终得成功被列入《世界遗产名录》。